古今词义的异同主要有词义扩大、词义缩小、词义转移、感情色彩变化、名称说法改变、词义强化、词义弱化、古褒今贬、古贬今褒，词义扩大是指今义的范围大于古义。

词义缩小，指今义的范围小于古义，今义被包括在古义之中。词义的缩小是词义演变、造成词义古今差异的最常见的现象。文言中某些事物的称呼，在现代汉语中已换成另一种说法。只在某些特定的场合或固定短语中还保留着。