日本岛的形成是由于环太平洋的造山运动，地壳连续不断的发生剧烈变动，使日本与亚洲大陆分离，海底地壳隆起、海面上升，日本岛的形成可以追溯到远古时代。

日本岛与亚洲大陆原为一体，位于中国大陆东部边缘地带。在距今约1万年前的冰川后期，由于海底地壳隆起、海面上升，日本列岛最终形成。日本群岛的平原和低山仅占日本面积的13%。