大白鹭体长70-90公分，体重4-6千克之间；小白鹭体长20-30公分左右，体重1-2千克之间，个别的体长达到50公分，体重3千克左右；中白鹭体长60-70公分，体重3-4千克之间。

白鹭属共有13种鸟类，其中大白鹭、中白鹭、白鹭（小白鹭）和雪鹭这4种白鹭的体羽皆是全白，所以被通称为白鹭。白鹭在繁殖期所生长出的冠羽和蓑羽可作装饰用，俗称白鹭丝毛，常被远销欧美和世界各地。