万物归元意思是万物都有生命，也都要经历生死轮回。由生到死，回归本源，万物相联，归于整体。归元又作归化、归真、归寂、归本、归空、归去。归元一语，原谓出离生灭无常之此世，而还归真寂本元（即涅槃）之悟界，故转指僧侣或一般证道者之死亡，而与圆寂、入寂、示寂等用语同义，如称佛陀入灭之日为归寂日。至后世，亦用来作为常人死亡之称词。