白炽灯是爱迪生发明的，1879年10月21日在实验室里制成了世界上第一只可供实用的白炽灯。白炽灯是将灯丝通电加热到白炽状态，利用热辐射发出可见光的电光源。制成碳化纤维（即碳丝）白炽灯以来，经人们对灯丝材料、灯丝结构、充填气体的不断改进，白炽灯的发光效率也相应提高。