荆芽可以直接食用，吃之前要轻轻地剥掉外面带刺的表皮。晒干后的荆棘芽还可用来泡茶。吃山荆芽要看颜色，刚长出来的荆棘芽，茎部表皮和叶子是暗红色的，虽然嫩，但是一般带有苦涩味道，不是最好的选择。等荆芽暗红色的外表和叶子逐渐变成了绿色，这个时候食用起来就没有苦涩味。

此外，太细的荆棘芽虽然不苦，但也品尝不出来甜味。最好选择那种茎部胖乎乎的荆棘芽，刚长出的那种，这样的最合适生吃，吃起来又脆又甜。